A sustentabilidade fraca requer que o estoque total de capital, induzido pelo homem e natural, seja mantido, e pressupõe a substituibilidade entre os dois tipos de capital. À medida que um recurso natural se esgota, o preço aumenta; isso incentiva o uso mais eficiente de recursos, a substituição por outros bens e o avanço tecnológico. No entanto, a substituição completa não é necessariamente praticável ou possível, por exemplo, devido à ausência de substitutos para algumas formas de capital (por exemplo, capital natural crítico) e à inadequação de substitutos (por exemplo, para ecossistemas complexos). O capital natural e o induzido pelo homem são considerados complementos, não substitutos e os estoques de ambos devem ser mantidos.
Consequentemente, as atividades são necessárias para conservar o ambiente natural ou para garantir que quaisquer perdas incorridas sejam substituídas ou compensadas integralmente em termos físicos por meio de projetos paralelos. O uso de um critério de sustentabilidade forte provavelmente resultará na rejeição total de projetos de desenvolvimento, pois a maioria deles afeta em algum grau o meio ambiente. No entanto, essa rejeição pode ser superada empregando conjuntos de projetos que são projetados para ter elementos que geram benefícios ambientais líquidos. A adoção de tal abordagem permite que a tomada de decisões orientada para o mercado persista mesmo sob rigorosos requisitos de sustentabilidade.
A política de mitigação de pântanos dos Estados Unidos da América fornece um exemplo de um forte requisito de sustentabilidade. A política exige que qualquer perda de pântano seja compensada por um pântano alternativo de qualidade física igual. No entanto, vários problemas foram encontrados na implementação da política. Isso inclui a definição de uma medida adequada da qualidade física dos pântanos e questões relacionadas à localidade e às interações com a paisagem. A abordagem emergente para a governança da água está buscando adotar uma abordagem de sustentabilidade mais forte, guiada por princípios de administração, equidade e responsabilidade.
O resultado será restringir a mentalidade e os mecanismos de mercado que tratam a água como uma mercadoria em suas várias funções e buscam estabelecer uma alocação eficiente de água entre usos finais concorrentes. A eficiência é uma condição necessária, mas não suficiente para a sustentabilidade, mas exatamente o quão restritivos os padrões de sustentabilidade devem ser continua sendo uma questão científica e política em aberto. Os métodos e técnicas revisados neste relatório podem fornecer uma caixa de ferramentas de suporte à decisão para auxiliar na resposta às questões e desafios compostos de sustentabilidade.
qual é a principal função dos defensivos agrícolas e o Impacto e Gestão Ambiental